道前基礎
「道前基礎」名為「道前」，是在修行大圓滿教法之前的「加行」，宛如起高樓的地基，「道前基礎」的內容，是修行的「基礎」，是學佛者必修的功課。
「道前基礎」就是修習前的心理準備及基本素質準備。修習者若不能事先認定修習大圓滿法，日後會有殊勝的利益，其實是很困難能接受的。對於圓滿的教法，如果心理上也還未準備好接受，或者不懂或誤解教導的方式，同樣也不可能產生殊勝的成就。
一般修持密法宜先在顯教修行道上獲得堅實的基礎，包括正確的空見，以及為利益一切眾生而求覺悟的菩提心。菩提心以慈悲為基礎，以智慧為善巧方便， 配合六波羅密的修持。以在共同道上建立鞏固的基礎，才可以修密，作為「道前加行」。
若尚未具備修密的基本條件，即修習密宗的各種法門和禪觀，可能會產生修行障礙，此即是密法之「密」的原因。
按大圓滿教法的俢行次第和內容，「道前基礎」以「敬」和「信」為主，修習者遵循修習，並生出希求來世得解脫之心。
大圓滿前行次第及修習內容，包括懺悔、皈依三寶三根本和勝解空義、靜息不善、修菩提心等四力淨修，修習者可生出遠離生死輪迴之心。
大圓滿正行次第及修習內容有戒、定、慧三學，修習者生出「今生悟道、即身成佛」的大發心，最後，以「定」及「無」，成就「止觀」之果。
依止善知識
若想要在密宗道上有所成就，修習者必須藉由上師的灌頂，以獲得金剛總持佛及傳承的啟發和加持，喚醒潛在的心性、證得佛果。因此，在密續的修行中，依止一位具德具格的上師是非常重要的。
所以，依止善知識之前，須先檢查是否具備上師十種德相。而修習者也應檢視自己是否已成為具器的弟子。當修習者具器、法師具相之後，修習者則要以九種心來親近、承事善知識，以最清淨的信心來修學，經常思念憶念深深的感恩上師的恩德。
具相上師
許多密續典籍都提到密宗上師的資格。具格上師必須能防護身口意三門不犯過、身心柔軟、戒定慧三學成就。同時，還要具足內外十德。包括；1. 調伏─屬於戒僧上學 2. 寂靜─定增上學 3. 近寂靜─慧增上學 4. 教富─多聞 5. 達實性─通達空性 6. 德增上，以及攝他的四項 7. 善巧─指說法善巧 8. 悲憫 9. 具精勤─利他、勇猛 10. 遠離厭患。
具器弟子
修習者思惟聽聞佛法的殊勝利益，深信可得智慧、契入了脫生死，即須對傳法上師生起恭敬心，視上師如佛；對佛及佛所說之法，生起恭敬心；同時需斷除三種過患、並安住在「六想」中。
依六想
聽聞佛法時，依「六想」是非常重要的。 1. 病想：修習者觀想自己為病人。 2. 醫想：從世尊到自己的上師及所有傳承祖師，觀想成醫生。 3.藥想： 演說的法寶觀想為藥。 4. 療病想：依止法修持生起信心可以療病。 5. 觀善知識做如來想：觀想從世尊至自己上師的傳承功德是非常大的。 6. 願正法希求久住想。此「六想」經常需思惟及串習，尤其在聽法前要特別觀想，觀想「我要生起六想，並如理行之」。
發心
發心分二；廣大意樂菩提心之發心及廣大方便秘密真言之發心。
廣大意樂菩提心之發心：修行者宜觀想─「我聽聞及修持甚深正法，是為了使曾經作過自己的父母，現在為六道痛苦所迫的一切眾生，遠離各自業力所召感的痛苦和習氣，以獲得遍知佛的果位。」這樣的發心在聞法、修法時，都極為重要。
廣大方便秘密真言之發心 ：「上師即佛亦即法，如是上師即僧眾，一切能作乃上師，師為具德金剛持。聞法眾眷屬也具有本體如來藏，已獲得了珍寶人身，並得遇善知識，以方便教言攝受，也是未來之佛。」
斷器三過
法器之三過 ── 耳不注如覆器之過、意不持如漏器之過、雜煩惱如毒器之過。
1. 耳不注如覆器之過：聞法時，耳識不應散於他處，應專注於說法的聲音上諦聽。若未如此聽聞，就如同在覆口的容器上傾注汁液一樣，雖然身在聽法的行列之中，自己卻不會聽聞到一句正法。
2. 意不持如漏器之過：如果對於所聽聞的法，僅僅是表面瞭解或聽聞，而沒有記在心中，如同漏底的容器，無論注入多少汁液，也無法留存一樣，無論聽聞多少正法，也不會懂得調伏相續而修持。
3. 雜煩惱如毒器之過：聞法時，如果以貪圖名譽、地位等有過患之發心而聽聞，或者摻雜貪嗔癡等五毒妄念而聽聞，那麼佛法不但對自心無利，正法也會聽成非法，如同向有毒的容器中，注入勝妙汁液一樣。
上師為弟子講經說法，教導弟子如何聞法和修法、如何斷惡行善、如何行持，因此弟子應銘記上師教言、努力修持，才能現前證悟。
六垢
傲慢無正信，求法不精進，外散及內收，疲厭皆聞垢
修習者認為自己已勝過說法上師的傲慢心、對上師正法不起信心、不希求正法、心散於外境、五根內收、因講法時間過長而生起厭煩心。修習者應當捨棄此六種垢染。
五不持
持文不持義、持義不持文、未領會而持、上下錯謬而持、顛倒而持
1. 持文不持義：修習者為了美妙動聽的詞句而受持，卻不觀察甚深的意義，對於自心無有利益。
2. 持義不持文：修習者若認為一切文字沒有任何實義，因而輕視詞句，僅著重於甚深的意義，詞句與意義因而脫離。
3. 未領會而持：若未理解了義、不了義，以及具有密意的各種說法而受持，則會誤解詞句和意義，而違背正法。
4. 上下錯謬而持：若上下錯謬而受持，則違反佛法的規律。即無論聞法、講法或修法也都會相違正法。
5. 顛倒而持：如果意義顛倒而受持，自相續會因邪念、分別念的滋生蔓延而毀壞，此人恐將成為佛法的敗類。
所以，應當斷除這些過患，做到一切詞句與意義，以正確的方式受持。
具足六度
「奉獻花座等，隨處持威儀，不害諸含生，於師生正信，勿散聞師教，解疑問難題，聞者具六支。」為一切法行之竅訣。聞法者都應當具足六波羅蜜多。
1. 聞法前，擺設法座，鋪陳坐墊，供養曼茶羅以及鮮花等，即是「佈施度」。
2. 隨處做灑水清掃等善事，遮止自己不恭敬的威儀，即是「持戒度」。
3. 不損害包括螻蟻在內的含生及忍辱一切艱難困苦、嚴寒酷暑，即是「安忍度」。
4. 斷除對上師及正法的邪見，以真實信心、滿懷喜悅之情而聞法，即是「精進度」。
5. 心不散於他處，專心諦聽上師的教言，即是「靜慮度」。
6. 提出疑問、遣除懷疑、斷除一切增益，即是「智慧度」。
依止其他威儀
「坐於極下地，當具溫順儀，以喜眼視師，如飲語甘露，當專心聞法」。應斷除一切不恭敬的威儀。
三主要道
在修習大圓滿法生起次第之前，修習者必需在心中建立正確的「發心」，以及成佛之道的「正見」。雖然顯教經典的法要，幾乎已經全包含於密續中，但是密續仍不能取代顯教的經典，反而是顯經的補充。因此，對修習密教的行者而言，「三主要道」實是不可或缺的教授。
「三主要道」包括
1. 志求出離生死輪回的「出離心」
2. 為利有情而求成佛的「菩提心」
3. 通達諸法無自性的「正見」
出離心
「出離心」是修習一切經乘及續乘成就的訣竅之一。修行者無「出離心」便極易對欲塵生起貪著，無堅決出離輪迴之願，也無法生起成佛之大願。志求成佛者，必須遣除對此生及來生的貪執，要觀修「暇滿義大難得」及「苦惱死期決定」之理。
慈悲心
修行密續與波羅密多乘的行者，面對因果緣的境界，當下都能無上轉化成佛法境，其修持境界所化機皆是菩薩，他們不但希求出離世間，更為成辦廣大有情眾生的利益，而志求成佛。
事實上，修持密續的行者應具足殊勝的慈悲心。修持密續者的發心必須出於為成就利他的殊勝安樂生源，故不欲浪費不必要的時間來達成佛果。如章嘉大師所言：
「於寶貴之續典及諸論釋中有言，就是下根的真言行者，亦必具足較波羅密多乘之上根行者為之悲心，及累世深厚之根器及累世所結之殊勝之佛法宿緣。」
智慧
密教修行者應要增上「空性」的修習。空性的觀修是佛教經、續二道的心要。
「慈悲心」雖然也是修行的根本基礎，唯其主要意義，著重於修行者的清淨發心及動機。「空性」則是契入各種法教的訣竅。証悟「空性」，可去除修習的一切障礙，實現「利他悲願」，契入「正果」的境地。
灌頂
除了修習出離心、慈悲心及正見之外，修持特別密續的生起次第者，首先必需從具有証量的上師處接受灌頂。
灌頂的的內容，包含了廣大的觀想、祈請、獻供及運用種種法器聖物來為行者清除垢障，授權允許初業行人修持密結，教導他們修持次第的教法，並在心中種下修持成就的潛能。
修行者欲圓滿修持此法，必需具足四級灌頂
1. 寶瓶灌頂
2. 秘密灌頂
3. 智慧灌頂
4. 名詞灌頂
「寶瓶灌頂」是憑藉瓶水而給予灌頂。四部密續；即事續、行續、瑜伽續及無上瑜伽續，皆有傳授寶瓶灌頂。
後三種灌頂則為「無上瑜伽續」所不共獨有。修持「無上瑜伽續」生起次第，僅需接受寶瓶灌頂，但事修圓滿次第，必需授予其餘三種灌頂。
「寶瓶灌頂」儀軌需獻本尊皈依境壇城曼達。本尊皈依境壇城mandala有四種，包括布繪壇城、彩沙壇城、身壇城、靜慮壇城。
「靜慮壇城」是由師徒二人，各自以靜慮之力，明顯生起的觀想壇城，此種壇城非常稀有。
當以圓滿如量的方式來傳授「秘密灌頂」、「智慧灌頂」及「名詞灌頂」時，便要使用真實的三昧耶物，但這只能授予上上根器的行者。
「秘密灌頂」需要採用「世俗菩提心壇城」，「世俗菩提心」便是本尊父母所降下的甘露。
「智慧灌頂」需要採用「婆伽壇城」。
「名詞灌頂」則要採用「勝義菩提心壇城」。此即上師傳授有關清淨身及清淨心雙運的教授辭句。
灌頂的成就有四品，最下品的灌頂成就，是在傳授灌頂時，勝解觀想生起大樂；第二是在受灌時，由接觸法器或嘗受瓶水時，引生安樂；第三是勝解觀想，以大樂心觀照空性；最上品是在灌頂時真實覺受大樂，並以此大樂心識觀修空性。
誓句戒律
密續行者在灌頂時除了受持種種不同的戒律及立下各種誓句，還要共同守持波羅密多乘行者的戒律。由於密續的修法不只困難，而且非常危險，同時因缺乏清淨的發心，而契修貪欲之道，只會令行者的惡業增長，因此，這些承諾皆是秘密的誓句。
一切續部行者必須護持菩薩十八根本戒及四十六支分戒，修持「瑜伽續」及「無上瑜伽續」者，還要持守十四根本墮及十種支分續部誓句。
當行者在接受「無上瑜伽部」每一部續典的灌頂時，皆要承諾力行種種善法修持的「不共誓句」及承諾不染犯某類行為的「禁戒」。如修持受「時輪根本續」Kalachakara Tantra便要守持二十五種禁行，以遮止二十五種惡行。包括
五惡作：殺生、不與取、邪淫、妄語、飲酒
五近罪：賭博、擲骰、食用不淨用、隨意閒談、祭祀祖先殺牛畜作供
五種殺：殺牛、殺童子、殺婦女、殺男子、毀壞佛身像
五邪思：不信佛、不信正法、怨惡領主、僧伽、欺騙信己者
五欲貪：色、聲、香、味、觸
雖然各密續中的誓句禁戒略有差別，但所有一切密續皆共許持守誓句禁戒是極為重要的。
密教修行者深信，只要嚴守誓句禁戒，即使未以大精進力行持續道，仍然能在十六生中成就佛果。但若行者不加守護誓句禁戒，儘管精通其他的修持方法，終會墮入惡趣。
因此，密教修行者若破犯誓句或禁戒，便需發露懺悔，發誓永不再犯，並依續典所載的儀軌如法還淨。